El Legado del pintor Nicolás Massieu y Matos

Conocido también por Colacho Massieu, nació en La Angostura, Santa Brígida en la isla de Gran Canaria, el 12 de marzo de 1876.

Sus primeros estudios los realiza en el colegio de San Agustín y su primer contacto con el arte fue a través de su tío Nicolás Massieu y Falcón, otro destacado pintor canario.

Debido a presiones familiares viaja a Inglaterra para buscarse un futuro profesional como importador de frutas.

Permanece en este país desde 1894 a 1901, pero no olvida por ello su afición artística sino que durante su estancia en Londres es un asiduo visitante de museos.

En 1902 viaja a Italia lo que le permite conocer de primera mano el Renacimiento Italiano. Es entonces cuando decide ser pintor y empieza su formación.

Se traslada a París en 1904, ciudad en la que permanece hasta 1909. Durante estos años está en contacto con el impresionismo. Monet, Manet y Degas, son sus favoritos. En Francia adquirió la parte más importante de su formación como pintor, sus maestros fueron Jean Paul Laurenz y Carriere.

En 1909 regresó a Las Palmas. Ese mismo año participó en una exposición de autorretratos en Barcelona, donde recibe muy buenas críticas.

Se traslada a Buenos Aires, ciudad en la que residió hasta 1914, y en la que consigue vivir de los encargos que le hacen.

Retorna de nuevo a su isla natal en la que fija definitivamente su residencia. A partir de ese momento se dedica a pintar e impartir clases de dibujo en el Instituto de Segunda Enseñanza y a exponer con mucho éxito.

En 1933 realizó su primera antológica de paisajes.

En 1945 participó en una colectiva de pintores de la provincia de Las Palmas en Madrid, junto a César Manrique, Felo Monzón y Jorge Oramas.

Una año después presentó sus bodegones en el Gabinete Literario, luego lo hizo en el Círculo de Bellas Artes de Tenerife.

En 1952 tuvo lugar su última retrospectiva.

Muere en 1954.

…el ascendente impresionista y la captación del «plein air» de su ubicación atlántica irá calando plenamente hasta convertirlo en el pintor grancanario por excelencia.

Antonio Zaya

En 1952, cuando se celebró el 469 aniversario de la incorporación de Canarias a la Corona de Castilla, Pedro Cullen del Castillo en su libro sobre Nicolás Massieu recogía el sentir propio y el de la comisión organizadora de aquellos fastos, manifestando que la intención conmemorativa y el homenaje al insigne pintor debía interpretarse “como una voz alzada sobre las cumbres, como un eco solemne de todo el paisaje de la Gran Canaria”. Y seguidamente añadía:

“La isla entera es amiga del pintor; palmo a palmo él la conoce como pocos; escaló y anduvo caminos vírgenes para robarle al paisaje la entraña misma de la naturaleza dejándola vibrante en el lienzo –ya inmortal por el prodigio de su arte- que rubrica esa forma suya clara y segura como su persona, cordial, íntima y grande”.

Los que conocemos la Isla en profundidad, sabemos que los paisajes pintados por Massieu a golpe y trazo de espátula y colores interpretados por algunos como imposibles son tan reales como la propia naturaleza canaria; que unas veces nos deja ver imágenes impresionistas, difuminadas tras la sahariana calima, y en otras ocasiones vierte matices azules, rojos y violetas que resaltan el perfil de las montañas. Todos esos tonos extraños, playas ignotas, riscos inaccesibles y barrancos coloristas los podemos ver en cualquier tarde sosegada, cuando el sol refleja inmensidades únicas que sólo la mirada ávida es capaz de apreciar y comprender.

Así miraba el pintor un paisaje que escapa al raciocinio y huye de la explicación, porque es el resultado de la conjunción de los deseos con la más absoluta realidad.

El Alcalde
Jerónimo Saavedra

Los fondos artísticos del Cabildo de Gran Canaria, custodiados en el Centro Atlántico de Arte Moderno y en la red insular de Museos, se caracterizan por su diversidad, reflejo de la riqueza de nuestro patrimonio cultural. Constituyen también testimonio de la generosidad de los propietarios que han legado sus colecciones al Cabildo de Gran Canaria. Asimismo, son testigos del apoyo que la institución ha dado a los artistas plásticos. Una vocación que ahora renovamos desde una firme convicción: nuestro patrimonio se engrandece con las propuestas públicas contemporáneas.

De las 55 piezas de Nicolás Massieu Matos (1876-1954) que tiene la Casa de Colón en su colección, se exhiben en esta muestra siete óleos significativos de la trayectoria de uno de los pintores más significativos del tránsito del XIX al XX: un autorretrato temprano, varios retratos de lugares y el magnífico retrato de su madre. El largo periplo permitió a Massieu convertirse en conocedor profundo de ls novedades plásticas y las corrientes de la nueva pedagogía; aportes que transmitirá a la primera generación de la vanguardia canaria a través de su labor en la Escuela Luján Pérez de Las Palmas.

Nicolás Massieu ejemplifica así el beneficio que para nuestro crecimiento cultural tiene el viaje, el contacto con la diversidad de maneras de sentir y entender al arte y la vida, una experiencia que nos permite avanzar a todos.

El arte es un valor social y cultural necesario, que debe ser compartido. Por ello, para el Cabildo de Gran Canaria constituye un gran placer colaborar con las instituciones que contribuyen a la puesta en valor del patrimonio cultural. Tal es el caso de la Fundación Canaria MAPFRE Guanarteme, comprometida desde siempre con la reflexión y comprensión del mundo contemporáneo.

José Miguel Pérez García
Presidente del Cabildo de Gran Canaria

Nicolás Massieu y Matos (1876-1954). Nacido el 12 de marzo de ese año en su cada de La Angostura, el maestro don Colacho, como le llamaban en su entorno familiar, se convirtió en el pintor de Gran Canaria. Sus primeros estudios los realiza en el colegio de San Agustín y con su tío el pintor Nicolás Massieu Falcón. Tras una estancia en Inglaterra dedicado a la importación de frutas, traslada su residencia a Italia y entra en contacto con el arte clásico y con los maestros del Renacimiento. Luego se traslada a París (1904-1909) y se dedica enteramente a la pintura cn sus maestros Jean Paul Laurenz y Carriere y otros grandes pintores impresionistas Manet, Monet, Degas y Rendir. Durante su vida dibujó más de un centener largo de retratos, paisajes, bodegones y rincones de Santa Brígida, entre ellos destaca este “Bodegón con piñas de maíz” realizado en 1947 y que actualmente pertenece a la Colección de Arte del Gabinete Literario de Las Palmas de Gran Canaria.

Juan José Benítez de Lugo y Massieu
Presidente del Gabinete Literario de Las Palmas de Gran Canaria

La luminosidad rica en cualquier época del año, en las Islas Canarias, la captó Nicolás Massieu proyectándola con gran alarde de color en los paisajes de Gran Canaria, enmarcados casi siempre en una visión instantánea, diáfana y transparente, como la misma atmósfera canaria. El hermanamiento y complementariedad de Arte y Naturaleza en cualquier latitud es aquí completa.

La Fundación Canaria Mapfre Guanarteme con esta exposición de Nicolás Massieu y Matos, vuelve como cada año por estas fechas, y mediante su programa Artistas Canarios Contemporáneos, a difundir otras que hacen historia.

Existe un doble objetivo, dar la oportunidad al público de acercarse y gozar de la obra de los artistas canarios, parte de la cual nunca ha estado expuesta y, de forma muy singular para los alumnos del as islas contemplen a maestros muy destacados. La Fundación Canaria Mapfre Guanarteme observa a la sociedad canaria y da respuesta a su demanda y al interés de nuestro pueblo por el arte, como lo demuestra con su asistencia activa, año tras año en este programa. En esta ocasión en la que se ha decidido abordar el paisaje, la luz, el latido mismo de la vida y la naturaleza de nuestra tierra, a través de la obra de Nicolás Massieu, donde el sentimiento se une al arte esperamos que su respuesta sea aún mayor y más rica en matices porque la obra de Nicolás lo merece.

La colaboración de otras Instituciones y coleccionistas particulares que, desinteresadamente, ceden las obras de su propiedad para ser expuestas hacen de esta exposición una singular y única muestra del pintor por lo que damos las gracias a todos.

Julio Caubín Hernández
Presidente del Patronato
Fundación Canaria Mapfre Guanarteme

 Se dice de Nicolás Massieu que es el pintor de gran Canaria, lo cual es evidente en gran parte de su obra.

Recorrió la isla inmortalizando sus mejores paisajes: urbanos (Pambaso y Risto de San Nicolás); rurales (El Roque Nublo, Almendros de Tejeda, Paisaje con montaña); el mar (El Rincón). Todos ellos con un denominador común, la atmósfera romántica de la zona del centro y norte de esta isla.

Retrató a sus habitantes. Sus retratos son de destacados personajes de la sociedad grancanaria del a époa: políticos, escritores o artistas (Agustín Millares, el Pianista Romero Spínola). Pero también toma como modelo a personajes populares (Malacara), a su familia (Mi madre) y en varias ocasiones así mismo.

Sus bodegones son una sencilla muestra de los utensilios de cualquier cocina canaria. Frutas, flores y bronces son los elementos dominantes (Bodegón con piñas de maís, Bodegón con olla de bronce y naranjas).

Aunque también fue un pintor universal, es a su condición de pintor de Gran Canaria, a la que se dedica esta muestra.

El título de la exposición, Nicolás Massieu. Un mestro canario, (lo de canario ha quedado suficientemente explicado), responde a la doble acepción de la palabra. Fue un maestro que dominó la técnica de la pintura, pero además fue maestro de maestros. Como profesor enseñó a algunos pintores canarios de la primera mitad del siglo XX e influyó en otros; Santiago Santana y Jesús Arencibia, entre ellos. Sin olvidar que fue el que introdujo en la pintura a su sobrina Lola Massieu.

Su obra aspira a ser un espejo de la realidad, nunca aburrida, pero de la que no se aparta, y que su mirada de artista transforma y convierte en propia. Su ojo sensible penetra en la esencia de las cosas, pero siempre con una observación emotiva de la naturaleza. Prescinde del detalle para plasmar la visión más directa observada en cada momento. Sus obras de paisajes, mil veces representados por muchos pintores canarios, como el Roque Nublo o el Risco de San Nicolás, no son simples escenarios sino que adquieren su propia personalidad mediante la luz y el color que, independientemente del tema, son los recursos más importantes de este pintor. Dominan los azules, los violetas, los marrones, los amarillos y los anaranjados. Le gusta investigar sobre un mismo tema, innovando, interpretando, recreando paisajes de mañanas, de tardes de verano, de invierno. Los riscos y casas de Tejeda, simplemente esbozados y sombríos, de Paisaje con montaña, se convierten años después, en Casas de Tejeda, en un paisaje definido. Donde antes había oscuridad ahora hay una explosión de luz. El blanco es el protagonista de la composición. El color está subordinado a la luz, el efecto luminoso sobre el almendro es el tema del cuadro. Es la luz de los pintores impresionistas: de Manet (En la playa), de Monet (Damas en el jardín), o de Degas. es el contraste de color y los árboles en flor de la pintura japonesa de Kokei Koboyashi.

Al igual que para los impresionistas franceses, lo importante para él es pintar al aire libre, el cielo, el mar, la luz, con la que Nicolás Massieu cuenta a raudales en su isla. La importancia es tal, que todo cambia según la iluminación. Sus paisajes responden a una opción personal. Hay una gran quietud en todos ellos. Sobrevive, como en otros paisajistas españoles, un grado de emotividad romántica pero al contrario que los artistas románticos, Nicolás Massieu tiene una ejecución fresca y ágil. El mar, como es natural, es un tema primordial en su obra. Es el mar del norte de Gran Canaria, que no se puede concebir sin rocas. Es más un mar de acantilados que de playas. Son rincones, algunos desaparecidos, que su obra inmortalizó.

En sus retratos donde el autor es más fiel a la realidad. Fue su primera elección como pintor y quizás por ello se observa mejor su dominio de la técnica. Aquí vuelve a jugar con el color y la luz como recurso principal para lograr el resultado deseado. En el retrato de su madre la fuerza pictórica está concentrada en el rostro de la retratada. La luz enfocada en éste y, en menor medida, en las manos desaparece en el cuerpo, que enfundado en un vestido negro, se fusiona con la silla. La luz y la ausencia de color que vemos en el retrato de su madre, se expande paulatinamente en los retratos de Romero Spínola y de Agustín Millares y a medida que ésta aumenta se va perdiendo la intimidad con el personaje. Sus retratos son espejos en los que se refleja el alma del retratado. Los ojos de Malacara describen perfectamente el carácter vivaracho y socarrón del personaje, al igual que los ojos de su madre transmiten una infinidad de sentimientos: ternura, resignación, sufrimiento…

El empleo de la pintura con trazos vigorosos a golpes de espátula, los empastes jugosos de los paisajes contrasta con su interpretación recia en los bodegones. En la obra Bodegón con olla de bronce y naranjas se aleja de la pintura tradicional, prescinde del claroscuro, empleando el color para representar lo más importante de la naturaleza.

Su estilo va cambiando y madurando a través del tiempo, se va adaptando a sus necesidades. Investiga, estudia y elige aquello que mejor se adecua en cada momento. Su técnica es cambiante pero también lo es su estilo, en su vida como pintor jamás dejó de aprender ni de enseñar. Para él, como para todos, “la educación es infinita, incesante y el arte es un aprendizaje perpetuo” como señaló Pedro Cullen.

La selección de obras para esta exposición responde a su principal objetivo, que los escolares de las islas conozcan de cerca de los pintores canarios. Y que al mismo tiempo aprendan a diferenciar entre las distintas técnicas, estilos, géneros, etc.

Las obras propiedad del Cabildo de Gran Canaria están expuestas de forma permanente en la Casa de Colón, en la sala que lleva el nombre del pintor.

El retrato de Don Agustín Millares Carló propiedad del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria fue encargado al pintor por la Comisión Permanente, en julio del año 1926, con motivo del homenaje al Dr. Don Agustín Millares Carló, para ser colocado en el Salón Dorado de las Casas Consistoriales. Una vez concluido el trabajo el pintor donó la obra al municipio.

Bodegón con piñas de maíz lo ha cedido el Gabinete Literario. Este bodegón fue expuesto por primera vez en el año 1946 cuando el pintor presentó sus bodegones en dicha institución. La obra ha sido restaurada por la Fundación Canaria Mapfre Guanarteme para esta exposición.

El resto de las obras son propiedad de coleccionistas particulares y es la primera vez que exponen.

Milagrosa Caubín Martín

Nicolás Massieu y Matos Galardonado con la Insignia
de Alfonso X El Sabio

Insignia Alfonso X el Sabio concedida a Nicolás Massieu y Matos
Salón de Actos del Cabildo Insular de Las Palmas de Gran Canaria / 6 de septiembre de 1948

…“Como autor de marinas es una verdadera pena que este pintor no haya producido con más extensión obras de esta naturaleza. Las reducidas muestras que de ellas tenemos acusan una interpretación perfecta y una manera original, fuerte y sobria que le hacen triunfar plenamente en este difícil género, tan poco grato, en general, a los artistas españoles y que entre nosotros se ha cultivado con maravillosa maestría del gran Néstor, cuya pérdida no lloraremos nunca lo suficiente. Precisamente, fue una marina la obra seleccionada de las que Nicolás Massieu envió a la Exposición de artistas de esta Provincia celebrada en Madrid, que dio ocasión a que le fuera concedida la Cruz de Alfonso el Sabio, que en este día se le impone”…

…“Como autor de marinas es una verdadera pena que este pintor no haya producido con más extensión obras de esta naturaleza. Las reducidas muestras que de ellas tenemos acusan una interpretación perfecta y una manera original, fuerte y sobria que le hacen triunfar plenamente en este difícil género, tan poco grato, en general, a los artistas españoles y que entre nosotros se ha cultivado con maravillosa maestría del gran Néstor, cuya pérdida no lloraremos nunca lo suficiente. Precisamente, fue una marina la obra seleccionada de las que Nicolás Massieu envió a la Exposición de artistas de esta Provincia celebrada en Madrid, que dio ocasión a que le fuera concedida la Cruz de Alfonso el Sabio, que en este día se le impone”…

…“Inmediatamente el Excmo. señor Capitán general de Canarias, laureado general don Francisco García Escámez, deja la presidencia y se coloca en el estrado del salón. Le sigue el pintor. El general García Escámez comienza diciendo que nada tiene que añadir a las elocuentes palabras pronunciadas por los oradores que le han precedido. Agregó que se sintió muy honrado cuando por las autoridades que organizaron y patrocinan el acto le fue ofrecida la presidencia del mismo y porque, además, siente un gran afecto por el ilustre pintor canario don Nicolás Massieu. Añade que para él es un motivo de gran satisfacción prender en el pecho de tan preclaro hijo de Gran Canaria una justa recompensa otorgada por el Gobierno en nombre del cual –dice– «voy a imponer al pintor canario don Nicolás Massieu la insignia de la orden de Alfonso X, el Sabio»”…

En Las Palmas de Gran Canaria, Domingo, 8 de septiembre de 1948
Periódico Falange, Página cinco.

Transcrito por Grupo Artemorilla
www.artemorilla.es 

HOMENAJE AL PINTOR NICOLÁS MASSIEU
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Le fueron impuestas las Insignias de Alfonso X El Sabio
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Presidió el acto el Capitán General de Canarias con las autoridades provinciales

Domingo, 8 de septiembre de 1948
Periódico Falange / Página cinco

Celebróse el viernes por la tarde, en el salón de actos del Cabildo Insular, el anunciado homenaje al pintor canario Nicolás Massieu Matos. Habíase adornado el local con sencillo, pero exquisito buen gusto. Ocupó la presidencia el Excmo. Sr. Capitán general de Canarias, Laureado general D. Francisco García Escámez e Iniesta con el Excmo. Sr. Gobernador civil de la provincia Sr. Olazábal, el presidente del Cabildo Insular de Gran Canaria, Sr. Vega Guerra, y el alcalde de la Ciudad, señor Hernández González. También figuraban en la presidencia los Excmos. Sres.: Comandante general de la Base Naval de Canarias, almirante Pastor Tomasety y Gobernador militar de la plaza, general Jiménez; en representación de la Excma. Audiencia, Sr. Fernández de Castro, vicepresidente del Cabildo Insular señor Suárez Franchy; presidente del Museo Canario Sr. Díaz Hernández; delegado de Bellas Artes Sr. Cúllen del Castillo (don Pedro) y el homenajeado.

Abrió el acto el presidente del Cabildo Insular don Matías Vega Guerra, que ofreció el homenaje de la isla cuyas bellezas naturales también había sabido recoger con sus maravillosos pinceles y llevarlos al lienzo el pintor Nicolás Massieu, y terminó leyendo varias adhesiones recibidas, entre las que figuran: del Director general de Bellas Artes, Marqués de Lozoya; de los Ayuntamientos de Guía y de Agaete; del Museo Canario y de los presidentes del Cabildo Insular y Círculo de Bellas Artes de Tenerife.

Seguidamente hace uso de la palabra el Alcalde de la Ciudad y procurador en Cortes, don Francisco Hernández González, que también ofreció el homenaje «público y jubiloso al ejemplo y al magisterio, siempre fértiles y renovados, de don Nicolás Massieu y Matos. Un homenaje que, quizá por feliz trasgresión, real y viva, de los usos, no es un epilogo ni siquiera una coda brillante en la labor larga y fecunda de este excepcional artista nuestro, dueño aún de todos los atributos de la plenitud creadora».

Después de aludir a «cuánto hay en don Nicolás de encarnadas esperanzas, de promesas fructificadas», y de cómo «ha sabido ganar el respeto y el cariño de las generaciones», se refiere a la canariedad auténtica e insoslayable de don Nicolás, que ha podido revestir a su vida y a su obra de esa depuración y esa elegancia que las hacen inigualables.

Cuando sus cuadros –dice– recogen casi con femenina mimosidad un verde trozo de paisaje, o las piedras viriles de la montaña, o un rincón florecido de recogida paz, trascienden sobre todas las cosas un ardido amor al contorno insular enraizado en la propia vida. Pero igualmente aún en aquellas otras obras en que se desembaraza de toda teatralidad superflua y sensual y queda la pintura en los puros huesos, en una soledad austera, valiente y sin titubeos, hecha solo de aire y de claridad perennes en derrededor de aislados objetos, elementales, se me antoja que don Nicolás ha interpretado como nunca la línea medular de nuestra alma. Porque la rumorosa ola del mar, no es para Canarias un cerrado anillo de aislamiento, sino que, ancha y abierta como la esperanza, eleva el espíritu hacia las estrellas. Pienso, pues, que esos cuadros últimos de don Nicolás vienen a decirnos, como Shakespeare cantara, que esta carne que nos amuralla la vida no es bronce inexpugnable. Don Nicolás sabe bien que sólo se encuentra la belleza cuando se contemplan las cosas envueltas en un fresco y eterno dardo de luz. Don Nicolás Massieu es la vocación cumplida con hermosa fecundidad, añade. La alta recompensa que le ha sido dispensada nos brinda hoy la ocasión feliz de decir a don Nicolás Massieu y Matos que ha honrado con su obra insigne a la Ciudad que le vio nacer. Y que la Muy Noble y Muy Leal Ciudad del Real de Las Palmas de Gran Canaria se honra también contándole entre sus hijos más dilectos.

Discurso del Delegado Provincial de Bellas Artes

A continuación habla el delegado provincial de Bellas Artes y archivero municipal de Las Palmas, don Pedro Cúllen del Castillo, que pronunció una interesante conferencia sobre «Nicolás Massieu, pintor de Gran Canaria». Dijo así:

«Excmos. Señores; Señoras y Señores: Jamás ha podido imponérseme una más grata obligación que la que cumplo en estos instantes. Confieso que constituye para mí un penoso esfuerzo presentarme ante vosotros, tan ávidos siempre de oír palabras autorizadas y tan propicios a experimentar desengaños. Pero, mi puesto oficial y la representación personal que para este acto se ha servido conferirme el Excmo. señor Marqués de Lozoya, deseoso de sumarse al homenaje que celebramos, me fuerzan a venir aquí con temor y con entusiasmo. 

Hace ya muchos años que admiro a la persona y al arte de don Nicolás Massieu. Con ocasión de aquella memorable serie de días en que sus cuadros estuvieron expuestos a la pública contemplación en el Hotel «Santa Catalina», verdadero suceso artístico de la época, escribí mi primera crónica. Y, desde entonces, el tiempo no ha servido para otra cosa que para acrecentar mi fervor por el arte y la persona de nuestro homenajeado. Por eso no es de extrañar que en cuanto se me presentara la ocasión la aprovechase para sugerir la oportunidad de rendir este tributo, que, al fin, vemos realizado por el interés de las Corporaciones públicas, plenamente conscientes de interpretar así el sentir de la colectividad.

Nada más justo que este homenaje. Estoy seguro que pocas veces se ha realizado acto alguno que responda más adecuadamente a un estado de general opinión; porque Nicolás Massieu ha logrado la rara doble virtud del aprecio personal y de la admiración artística. Es, en primer lugar, un modelo de caballerosidad: bueno, amable, comprensivo, generoso y correcto con todos y más aún con sus compañeros, con una manera de ser quizá anacrónica en esta época desgraciadamente bastardeada por las pasiones y por la ambición desmedida. Pero es, por encima de todo, el pintor de nuestra tierra que ha sabido, en un alarde de facultades, llevar su arte a una progresiva perfección y lograr así mantener constante el fervor de los entusiastas.

Comenzó a pintar Nicolás Massieu desde muy joven, arrastrado por su irrefrenable vocación. Inútiles fueron los consejos y advertencias familiares, esas advertencias que forzosamente han de verter a toda hora los que quieren preservar a los seres queridos de las angustias y privaciones que supone siempre la carrera artística. Inútiles fueron sus propios intentos de armonizar su arte con una ocupación práctica que asegurase el incierto porvenir. Una y otra vez la llamada imperiosa e ineludible de su vocación había de llevarle al cultivo de la pintura, para el que había nacido y al que se consagraría la totalidad de su existencia. Y, por extrañas circunstancias, esta vida artística que empezó a desenvolverse entre nosotros volvió a nosotros para honra y gloria nuestra, tras vicisitudes variadas que pudieran llevarle por otros derroteros o a cultivar su arte en tierras extrañas.

Lo que sus ausencias significaron para su formación nadie lo sabe exactamente, ni, incluso, el propio pintor. Porque ocurre que nuestras cotidianas experiencias van dejando un sedimento inapreciado que, a la larga, lleva a constituir el fondo de nuestra compleja personalidad. Así, podemos presumir que si no hubiese estado en Inglaterra, Roma, París o Buenos Aires no sería él este artista que tanto nos emociona con el magnífico desarrollo de su arte exquisito.

Mucho debe a Francia Nicolás Massieu en su aprendizaje, pero debe también muchísimo a los otros lugares por él visitados y a las personas de distinta nacionalidad con las que convivió, en lao que a la forja de su personalidad se refiere. Es más, casi estoy por afirmar que la contemplación del panorama argentino, con sus infinitas llanuras y sus inmensas sierras sirviéndoles de límite le hicieron, por contraste, ir precisando el perfil de la isla y sus accidentes día a día, amorosamente, con deleite nostálgico, con evocación sentimental plena de ternura y emoción.

Las enseñanzas parisinas, que recibió en la academia de Julien y bajo la dirección de Laurenz, fueron decisivas; pero, ¿es que su estancia en Italia careció de significado? Ningún artista puede eludir la influencia del medio que le rodea. Así, Nicolás Massieu que marchó a Roma desde Inglaterra con la íntima convicción de que allí había de lograr la soñada perfección, tuvo que dejarse ganar por el embrujo de la capital del mundo católico y por las lecciones que trascienden de las obras de arte que en sus museos se custodian.

Aprendió poco el artista en Roma; no logró vencer las dificultades que a cada paso le asaltaban, ni orientar su arte por un camino preciso libre de vacilaciones, ni crearse un estilo definido. Después de dos años se hallaba aún sumido en la misma perplejidad cuya angustia le atosigara. Más, su gusto fue depurándose, su cultura se aquilató, su vocación se afirmó. Y, aunque al marcharse, en aquella su impetuosa fuga, creyó que había malogrado unos años irrecuperables y se dio cuenta, con terrible desilusión de que aún se hallaba en los comienzos, el bagaje adquirido le sirvió más tarde para eludir gran parte del academicismo a que fue sometido inexorablemente por su férreo profesor francés, intolerante hasta el fanatismo en materia de técnica.

En cambio, en Francia adquirió nuestro pintor grandes conocimientos. Estudió y admiró a los maestros del arte francés: al mágico Ingres, al que Laurenz y sus discípulos adoraban como a un ídolo por la maravilla de su dibujo, y la perfección formal, y la armonía de la composición, y el equilibrio del todo, juntos con el realismo y hasta el romanticismo de sus concepciones, aunque el color para él, lo mismo que para tantos otros, fuera secundario. ¿Cómo no entusiasmarse con Ingres cuando para Carriere, el pintor que más influyó sobre el nuestro, es aquel el maestro supremo?

Los paisajistas, por contraposición, no le cautivaron en demasía. Corot, con su convencionalismo, no despertó apenas emoción y de Coubert, que como reacción contra Delacroix lleva a sus cuadros temas que el romanticismo había eliminado, toma su incipiente realismo sacado de los eternos modelos de Tiziano, de Murillo y hasta de Rivera y aprende a utilizar la espátula para empastar el lienzo y crear así una pintura densa, plena de corporeidad.

Estudia, asimismo, al ordenado Puvis de Chavannes, el gran decorador del equilibrio de las masas, de la diafanidad de sus creaciones tan perfectamente engarzadas como un discurso lógico. Y a Manet, Monet, Renoir y Degás, que con la técnica del impresionismo le mostraron el arte de juntar los colores sin mezclarlos, que lleva a su exageración a utilizarnos tales como salen del tubo, sin fusión alguna ni siquiera con el blanco.

Es Carriere, sin embargo, su auténtico maestro. Laurenz había sido su profesor, pero él se consideró verdadero discípulo de aquél, un pintor de fuego contenido, que palpita a impulsos de un alma sofrenada y obediente a los mandatos de la voluntad consciente que sabe a donde va y por qué camino marcha. Con Carriere aprendió, de momento, Nicolás Massieu a moderar los impulsos de su fuerte temperamento, a limitar sus violencias congénitas para darnos una manifestación de fuerza y de reposo. Aprendió a vivir, como aquél, una vida apartada, libre de las inquietudes y rivalidades que acibaran con demasiada frecuencia el espíritu de los artistas. En su casa o en el campo aislado de todo contacto pernicioso, el artista se entrega a su creación serenamente. Y para eludir toda crudeza envuelve a las figuras en una luz velada, como si fuera bruma de atardecer…

A Francia debió mucho Nicolás Massieu. Allí aprendió a domeñar sus inclinaciones, a disciplinar su voluntad, a mantener viva, libre de toda decadente claudicación, el ansia que le arrastrara desde la más temprana edad a realizar obra de arte, a trabajar de manera infatigable, austera y hondamente. Conocida es de los amigos una anécdota que considero ejemplar: cuando recién llegado de Roma, con pretensiones de pintor ya iniciado, se presentó en la academia, el maestro Laurenz pronunció unas frases despectivas y le recomendó que abandonase los pinceles o se sometiese en absoluto a sus enseñanzas, empezando otra vez por los dibujos más elementales. Tenía entonces veinte y siete años y podemos imaginarnos perfectamente lo que tal alternativa suponía. Pero de la prueba salió triunfante gracias a su enorme tesón y a su fuerte voluntad: empezó de nuevo por el principio; trabajó de modo infatigable durante quince y más horas diarias; rompió dibujos y más dibujos. Al cabo de un año de esta ímproba labor tuvo la inefable satisfacción de comprobar sus adelantos y de lograr el aplauso de su maestro, tan parco siempre en expresiones laudatorias.

En Francia adquirió nuestro artista algo de que carecen muchos pintores actuales: la técnica, el oficio. Esa técnica que se halla dentro de la artesanía y sin la cual ningún maestro e antaño merecía tal calificativo. No es, ciertamente, un intuitivo de los muchos que entre nosotros se ha producido, que han realizado sus obras sin más guía que su inspiración, sin más norte que un innato buen gusto y sentido pictórico, pero a los que, a última hora les falta la preparación necesaria para salvar el límite entre la incierta promesa y la maestría. Tiene, por el contrario, una noción clara de los obligaciones que su arte le impone; no vacila en romper con una modalidad cuando la misma deja de responder al imperativo de su severa autocrítica; y así se puede decir que es un constante alumno, ávido de aprendizaje y presto a todas las rectificaciones; él que ya podría dar descanso a sus inquietudes por haber alcanzado una espléndida madurez.

Pero es curioso observar como este pintor, a despecho de tantas exóticas influencias, o, quizá, precisamente por ellas, retorna a la larga a la gloriosa tradición española. Y digo esto porque en el fondo de su ser late la mayor veneración por los maestros nacionales que se hallan siempre presenten en algún aspecto de su producción. Claro es que ello no puede extrañar porque sabemos que una gran parte de los artistas franceses del siglo XIX, precisamente los más admirados por el nuestro, no pudieron escapar a las lecciones eternas que dimanan de los cuadros que el arte patrio ha producido con generosa prodigalidad.

Nicolás Massieu, obediente a esa su convicción artística antes señalada, ha cultivado casi todos los géneros; pero hoy, por la premura del tiempo, haré un breve análisis de solo cuatro de ellos: el retrato, las marinas, el bodegón y los paisajes.

Como retratista obtuvo sus primeros éxitos. Recién llegado de París envió su autorretrato a una exposición, en Barcelona, y de él dijo la crítica catalana. «Entre los buenos –unos doce– se encuentra Massieu y Matos». En 1923 concurrió a otro certamen nacional con el retrato de Tomás Morales y más tarde hemos podido admirar a oros muchos entre los que en este momento recordamos de modo especial a los que representan a su madre, a D. Juan Melián Cabrera y al pianista Romero Spínola. En todos ellos ha perseguido el parecido físico, logrado con singular acierto; pero, ¡cuánta elegancia y distinción, cuanta psicología, cuanta nobleza libre de recursos y cuanta técnica acusa igualmente!

Como autor de marinas es una verdadera pena que este pintor no haya producido con más extensión obras de esta naturaleza. Las reducidas muestras que de ellas tenemos acusan una interpretación perfecta y una manera original, fuerte y sobria que le hacen triunfar plenamente en este difícil género, tan poco grato, en general, a los artistas españoles y que entre nosotros se ha cultivado con maravillosa maestría del gran Néstor, cuya pérdida no lloraremos nunca lo suficiente. Precisamente, fue una marina la obra seleccionada de las que Nicolás Massieu envió a la Exposición de artistas de esta Provincia celebrada en Madrid, que dio ocasión a que le fuera concedida la Cruz de Alfonso el Sabio, que en este día se le impone.

En cuanto al bodegón, ¡que extraño contraste y curiosa sorpresa nos ofrece esta modalidad de nuestro artista! Porque cuando no se ha profundizado en su psicología y temperamento, parece imposible esta amorosa delectación con la que trata a seres humildes, como son las flores y los frutos. Y, sin embargo, las naturalezas muertas, a despecho de cuanto pueda creerse, constituyen una especie de piedra de toque de las almas exquisitas y de los gustos refinados. El pintor se acerca a ellas con sencilla unción, percatado de su intrascendencia y fragilidad, para tratarlas con ternura y cariño, recreándose con goce sensual que alcanza a casi todos los sentidos y con limpieza espiritual libre de toda perturbadora preocupación. Pero, al mismo tiempo, jamás obra alguna exige del artista mayor verismo, una más grande riqueza de paleta, supeditada casi en absoluto a los pródigos cromatismos del natural, que hay que trasladar al lienzo con plena exactitud y realismo. Por eso ha sido objeto de tanta predilección en la pintura española.

En la memoria de todos se hallan presentes muchos de los cuadros de esta índole exhibidos en la última exposición celebrada a principios de años en el «Gabinete Literario», cuyo éxito resonante sirvió para plasmar en un proyecto este homenaje hace tiempo debido, y no considero necesario insistir en la descripción de ninguno de ellos.

Y, por último, llegamos al paisaje, que ex-profeso he dejado para el final. En ellos el artista ha trabajado con mayor detención y en ellos ha alcanzado esa rara maestría que a todos admira por manifestar un sello peculiar que les dota de inconfundibles caracteres.

Nuestro pintor empezó a tratar los paisajes, solo como un medio para lograr el dominio de la luz y el color, para liberarse de aquella oscuridad de sus primeras producciones que antes anoté. Como él dice bien, un latigazo es siempre aleccionador y una lección constituyó aquella apreciación de la crítica que la saludable franqueza de un amigo le hizo conocer. Había que vencer una dificultad, había que rectificar una tendencia, y empezó entonces una nueva lucha perseguidora de un nuevo ideal. De cómo triunfó son buena prueba todos esos lienzos en los que la luz y el color casi nos ciegan.

Y es curiosa la evolución que en este género ha experimentado el autor. Primero eligió trozos de naturaleza casi preciosista, con árboles floridos, y prados húmedos, y montañas cultivadas; paisajes que recordaban algo aquellos un tanto amanerados de la escuela francesa. Más, luego, su temperamento fuerte y bravío ha ido prescindiendo de todo lo que pudiera parecer bonito para darnos una manifestación arquitectónica recia y sobria. Y todo ello siempre rodeado del más encantador ambiente, producto de su amplia paleta, que es arrancado de una inverosímil realidad, verdadera tortura para los no iniciados.

La luz de nuestro cielo, proyectada sobre las duras y extrañas aristas de las cumbres de la isla, da lugar a los más variados colores y dentro de ellos, a infinitos matices. El artista modela utilizando el claro oscuro para producir el relieve; y, al mismo tiempo, esta luz tan ambigua y difusa, produce gradaciones múltiples en las que se mezclan colores fríos y calientes, y para aprisionarlos y trasladarlos al lienzo se hace indispensable dominar todos los secretos de la pintura y poseer una enorme experiencia óptica. 

Técnica y pupila son las cualidades esenciales que pueden hacer de un buen pintor un extraordinario paisajista, y que posee en grado excelso Nicolás Massieu. Pero, además, para ser paisajista representativo se precisa amor intenso a la tierra, ese cariño entrañable que como pocos siente nuestro artista y que le hacen caer casi en el naturalismo, porque estudia la naturaleza con delectación y no ve en sus manifestaciones un simple motivo estético, sino la necesidad imperiosa de darla a conocer con una veneración rayana en el panteísmo.

No es el suyo un amor fácil y espontáneo. Ha sido necesario un largo transcurso de tiempo en contacto íntimo con la tierra para llegar a esta compenetración y a desvelar sus secretos. Ha sido preciso que cada piedra fuera objeto de observación en diferentes ocasiones y en pocas horas variadas para que se produzca esa única obra de arte que constituye la serie enorme de cuadros realizados bajo el símbolo de esta temática insular. Por eso es Nicolás Massieu el «Pintor de Gran Canaria».

Y aquí termino, señoras y señores. El asunto se presta a largas y profundas sugerencias y a amplios y jugosos comentarios. Pero no es posible abusar por más tiempo de vuestra paciencia, arto sometida a prueba».

«Cabildo Insular» 6 de septiembre de 1946.
Al terminar el señor Cullén su documentada disertación fue muy aplaudido.

Imposición de la Insignia

Inmediatamente el Excmo. señor Capitán general de Canarias, laureado general don Francisco García Escámez, deja la presidencia y se coloca en el estrado del salón. Le sigue el pintor. El general García Escámez comienza diciendo que nada tiene que añadir a las elocuentes palabras pronunciadas por los oradores que le han precedido. Agregó que se sintió muy honrado cuando por las autoridades que organizaron y patrocinan el acto le fue ofrecida la presidencia del mismo y porque, además, siente un gran afecto por el ilustre pintor canario don Nicolás Massieu. Añade que para él es un motivo de gran satisfacción prender en el pecho de tan preclaro hijo de Gran Canaria una justa recompensa otorgada por el Gobierno en nombre del cual –dice– «voy a imponer al pintor canario don Nicolás Massieu la insignia de la orden de Alfonso X, el Sabio».

Una cerrada salva de aplausos acogió las palabras del Capitán general que, cariñosamente, abrazó al homenajeado. Inmediatamente prendió en su pecho la condecoración. Nuevamente, el general García Escámez, dio un abrazo cordialísimo al ilustre artista. Ambos mostraron una fuerte emoción.

El general García Escámez ocupa su puesto y el homenajeado pronuncia las siguientes frases:

Discurso de Don Nicolás Massieu

Excmos. Sres. Sras. y Señores: Sean estas mis primeras palabras de agradecimiento a las dignas personalidades que con su presencia dan realce a este acto que tanto me honra a la vez que han tenido para mi modesta persona palabras muy encomiásticas. Y a todos vosotros que me acompañáis en este momento, uno de los más emotivos de mi vida. Mi agradecimiento también a cuantos han intervenido en la organización de este homenaje. Por reacio que sea nuestro temperamento a estas consagraciones públicas, preciso es confesar que cuando han sido movidas exclusivamente por el afecto, no podemos menos de experimentar en lo más hondo de nuestro ser, el consuelo intenso que significa sentirnos comprendidos y asistidos, en este afán artístico.

Gracias también muy especiales a S.E. Excmo. Sr. Capitán General de Canarias, por habernos dignado honrarme colocando sobre mi pecho la preciada insignia de Alfonso el Sabio, con la que el Gobierno me distinguió a raíz de la exposición de artistas de esta Provincia, celebrada en Madrid el año de 1944.

Cuando el Ser. Director General de Bellas Artes, Marqués de Lozoya, pagó por nuestra isla, pudo darse cuenta de que entre nosotros latía un ansia grande de realizar obra de arte, y que las diferentes manifestaciones del mismo se hallaban dignamente representadas por artistas que trabajaban con honradez.

Y notó por añadidura un sello peculiar que nos dotaba de cierta personalidad nada despreciable, dentro del maravilloso conjunto del arte patrio. Nació entonces en su mente, el deseo y el propósito de organizar en Madrid una exposición de lo más característico, y a su aliento y generosidad, compartido por entidades y corporaciones locales con verdadero entusiasmo y desprendimiento, se debió la realización de aquel certamen, al que concurrimos con nuestras modestas producciones, presididas por los doce cuadros que componen esa maravilla de la pintura «El Poema del Mar» creación del genio de Néstor. Tuvimos la honra y el legítimo orgullo de que nuestras obras fuesen expuestas con toda dignidad en los salones del Museo de Arte Moderno, y recibimos elogios alentadores de los críticos de arte madrileños.

Nada de ello sin embargo, hubiese sido posible sin la alta protección del que se convirtió desde el primer momento que mantuvo contacto con nosotros, en nuestro buen amigo. Y, para remate de tanta atención y delicadeza, se nos concedió la Cruz de Alfonso el Sabio, como la más elevada recompensa a que podíamos aspirar.

Al hablar en plural, lo hago porque estimo que el honor concedido lo fue a la colectividad de artistas de esta Provincia y que, si recayó en mi persona, lo fue solo porque al certamen se aportó el fruto de una vida artística más dilatada.

Tal es mi firme y honrada creencia. Y, por ello, al ostentar este galardón me considero como mero depositario de lo que, por su condición, exige ostentación personal.

En nombre propio, pues, y en nombre de los artistas canarios y de los que conviven con nosotros y con nosotros comparten inquietudes y afanes, gracias otra vez.

Tanto honor nos obliga a mucho, y por ello debemos comprometernos a no cejar en el empeño de intentar una constante superación, hasta lograr que el nombre de nuestra provincia, sea cada vez más destacado, y engrandecer, si es posible, el de la Patria.

Grandes aplausos rubricaron las palabras del insigne pintor.

El salón del Cabildo Insular estaba totalmente lleno de un público selecto compuesto por concejales del Ayuntamiento, consejeros del Cabildo Insular, elementos docentes, artistas, amistades y familiares del señor Massieu y Matos. Después del acto, el pintor fue felicitadísimo. 

Por la noche, en torno al ilustre pintor, se reunieron en cena íntima las autoridades y personalidades.

Nuestro agradecimiento a la Universidad de las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) por asesorarnos en el uso y manejo de su Archivo de Prensa Digital de Canarias “JABLE”, departamento Biblioteca Universitaria. Imagen y texto del 08/09/1946 Falange: Diario de la tarde – Página 5. Transcripción del texto de la imagen digitalizada “Grupo Artemorilla – www.artemorilla.es”.